Chez le chien et le chat, comme chez nous, le microbiote intestinal constitue un véritable écosystème vivant. Il est composé de milliards de micro-organismes – bactéries, virus, parasites et champignons non pathogènes – qui cohabitent dans le tube digestif, essentiellement dans le côlon. Ce microbiote joue un rôle clé dans la digestion, la synthèse de certaines vitamines, la protection contre les agents pathogènes, le développement du système immunitaire… et même la communication avec le cerveau via l’axe intestin-cerveau. On parle parfois du microbiote comme d’un organe à part entière.
Pour soutenir cet équilibre fragile, on entend souvent parler de biotics : prébiotiques, probiotiques, postbiotiques ou encore symbiotiques. Mais à quoi correspondent ces termes et quelle est leur différence ?
Les prébiotiques sont des fibres ou substances non digestibles par l’hôte, mais fermentées par certaines bactéries bénéfiques du microbiote intestinal. Ils favorisent leur croissance et leur activité.
Parmi les plus connus figurent les fructo-oligosaccharides (FOS), l’inuline ou les galacto-oligosaccharides (GOS). Ces composés permettent de stimuler sélectivement les bactéries considérées comme bénéfiques, contribuent au bon fonctionnement de la barrière intestinale et jouent un rôle dans le renforcement des défenses naturelles.
Les probiotiques sont des micro-organismes vivants, qui, lorsqu’ils sont administrés en quantités adéquates, exercent un effet bénéfique sur la santé de l’hôte. Pour être efficaces, ils doivent résister à l’acidité gastrique et atteindre vivants le côlon.
Chez le chien et le chat, on retrouve entre autres la souche Enterococcus faecium. Ces bactéries peuvent améliorer l’équilibre du microbiote intestinal, moduler l’inflammation, renforcer les défenses naturelles et atténuer certains troubles digestifs.
Les postbiotiques sont des micro-organismes inactivés, par une chaleur modérée notamment (on parle alors de tyndallisation), et/ou leurs composants, ayant des propriétés bénéfiques pour la santé. Contrairement aux probiotiques, ils ne sont plus vivants, mais leur action sur la santé reste démontrée.
Ces bactéries inactivées peuvent contribuer au bon équilibre du microbiote intestinal, favoriser les défenses locales et générales, limiter les effets délétères des antibiotiques sur le microbiote intestinal. Elles présentent également l’avantage d’une meilleure stabilité que les probiotiques vivants, notamment dans des conditions de conservation ou de formulation plus contraignantes.
Un symbiotique est une combinaison de prébiotiques et de probiotiques, pensée pour maximiser les effets bénéfiques des deux. Le prébiotique sert ici de « substrat » au probiotique : il l’aide à survivre, à se développer et à exercer ses fonctions une fois dans le tube digestif.
C’est une stratégie intéressante, notamment dans les situations de déséquilibre du microbiote (dysbiose), qui peuvent survenir en cas de stress, changement d’alimentation, traitement antibiotique ou maladie.
Le microbiote intestinal est au cœur de la santé digestive, des défenses naturelles et du bien-être global de l’animal. Pré-, pro-, post- et symbiotiques sont autant d’outils pour en prendre soin, chacun avec un mode d’action spécifique. Leur utilisation réfléchie peut contribuer à préserver l’équilibre intestinal du chien et du chat, à toutes les étapes de leur vie.
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