Wat is het hepatische systeem?
Het hepatische systeem, of hepatobiliaire systeem, omvat:
- de lever,
- de galblaas,
- de cystische gang die de lever met de galblaas verbindt,
- de ductus choledochus, gevormd door de samenvloeiing van de leverbuizen en de cystische gang en uitmondend in het twaalfvingerige darm, het eerste deel van de dunne darm,*
- alsook de verschillende bloedvaten die erdoorheen lopen, zoals de leverslagader en haar vertakkingen, en de poortader.
De lever heeft meerdere functies
De lever, in het Oudgrieks ἧπαρ, hepar, is een zogenaamd accessoir orgaan van het spijsverteringsstelsel. Gelegen in het craniale deel van de buikholte, staat hij in contact met het middenrif en wordt hij gedeeltelijk beschermd door de ribben. Deze klier, de grootste van het organisme, bestaat uit 6 lobben.
De lever is inderdaad een orgaan met meerdere functies, aangezien er meer dan 300 taken aan worden toegeschreven.
Het speelt een rol bij de spijsvertering door gal af te scheiden, die zowel uit afvalstoffen als uit secreties bestaat – zoals galzouten bijvoorbeeld. Deze geelachtige spijsverteringssap is essentieel voor de vertering van vetten en de opname van vitamine A, D, E en K.
Het ontgift het lichaam door talrijke giftige moleculen af te breken tot niet- of minder schadelijke stoffen die gemakkelijker kunnen worden uitgescheiden. Ammoniak bijvoorbeeld – giftig voor de cellen van het zenuwstelsel – wordt omgezet in niet-giftige ureum, dat gemakkelijk via de nieren wordt uitgescheiden. Ook geneesmiddelen kunnen in de lever worden afgebroken, hoewel de belangrijkste uitscheidingsroute via de nieren verloopt.
In de levercellen worden vitamine A, B en D evenals bepaalde mineralen – zoals zink, ijzer en koper – opgeslagen. De lever fungeert ook als energiereserve, omdat hij koolhydraten kan opslaan in de vorm van glycogeen, dat bij behoefte weer wordt omgezet in moleculen die rechtstreeks door de cellen van het organisme kunnen worden gebruikt. Hetzelfde geldt voor vetten, die worden opgeslagen als triglyceriden.
Ten slotte heeft de lever het vermogen om bloedeiwitten te synthetiseren – zoals globulinen, albumine, stollingsfactoren, enz. Hij speelt eveneens een cruciale rol bij de activering van vitamine D.
En de galblaas dan?
Deze kleine zak, gelegen in de "galblaasfossa", heeft als enige functie om de gal op te slaan die door de lever wordt geproduceerd. Het is dankzij het signaal dat tijdens de maaltijden wordt afgegeven, dat de galblaas samentrekt en de gal naar de dunne darm wordt getransporteerd.
*Bij de kat bestaat er een anatomische bijzonderheid. Terwijl bij de hond de galgang en de alvleesklierbuis elk afzonderlijk in het duodenum uitmonden, komen deze twee kanalen bij de kat samen in dezelfde papil – de *major duodenalpapil*. Deze eigenschap maakt deze diersoort vatbaar voor de “katten-tetrade”.
