Hebben honden en katten dezelfde spijsverteringsbuis?
Afgezien van het aantal tanden – 30 definitieve tanden bij de kat tegenover 42 bij de hond – en enkele tientallen centimeters meer voor de hond, vertoont de anatomie van het spijsverteringskanaal uiteindelijk weinig verschillen tussen deze twee diersoorten.
Welke organen vormen het spijsverteringsstelsel?
Het spijsverteringsstelsel van onze viervoeters begint bij de mond – bij de kat – en bij de bek – bij de hond. De mondholte bestaat onder andere uit de tong, het tandvlees, de tanden en de speekselklieren. Hierop volgt de keelholte, die het slikken mogelijk maakt. De maag sluit aan op een lange buis die de slokdarm wordt genoemd. De voedselbrij – het voedsel dat in de mondholte is fijngemalen en vermengd met speeksel en maagsappen – wordt vervolgens uit deze zak afgevoerd via een klep die de maagportier (pylorus) heet. Daarna bereikt het de eerste sectie van de dunne darm: het twaalfvingerige darm (duodenum). Het tweede en derde deel van deze lange buis (meer dan een meter bij de kat!) worden nuchtere darm (jejunum) en kronkeldarm (ileum) genoemd. De dunne darm wordt verlengd door de dikke darm, ook wel colon genoemd. Dit orgaan begint met de blindedarm (caecum) en is vervolgens verdeeld in drie delen: het opstijgende, dwarse en afdalende colon, en eindigt bij het rectum. Het laatste deel van het spijsverteringskanaal heet de anus. Rond deze opening bevinden zich de anaalklieren.
Er zijn ook zogenaamde aanhangende organen, zoals de lever, de galblaas en de alvleesklier. De milt, hoewel gelegen in de buikholte, heeft geen functie in de spijsverteringsprocessen.
Wat zijn de functies van de spijsverteringsorganen?
Bij het opnemen van voedsel worden de voedingsmiddelen eerst – zeer grof – fijngemaakt in de mondholte, dankzij de tong en de tanden. Het speeksel van onze viervoeters draagt, in tegenstelling tot het onze, niet bij aan de voorvertering van het voedsel, maar dient enkel voor de smering ervan.
Nadat het voedsel is doorgeslikt in de keelholte en via de slokdarm is getransporteerd, verblijft het enkele uren in de maag, waar het wordt gekneed en gemengd met maagsappen – enzymen die de vertering mogelijk maken. De sterk zure pH-waarde in de maag speelt eveneens een rol in dit proces.
Na dit verblijf in deze zak, gevormd door verschillende spierlagen, wordt de maaginhoud geleidelijk aan afgevoerd naar de dunne darm. Over de gehele lengte van deze buis wordt de spijsbrij gemengd met darmsap, verteerd tot voedingsstoffen en opgenomen via de wand, waarna het in de bloedsomloop terechtkomt. In het eerste deel van deze lange buis, het duodenum, worden gal en alvleeskliersap uitgestort. De gal wordt geproduceerd door de lever en vervolgens opgeslagen in de galblaas, voordat het via de galgang in de dunne darm terechtkomt. Gal zorgt voor de afbraak van vetten. Het alvleeskliersap, geproduceerd door het exocriene deel van de alvleesklier, reguleert de pH van de darminhoud en helpt bij de vertering van eiwitten, suikers en vetten.
De dikke darm, of colon, heeft als functies de spijsvertering te voltooien en afbraakproducten en water terug te winnen, met als doel de vorming van feces. Hij wordt bevolkt door een rijke flora, ook wel microbiota genoemd.
Sommige aanhangsels van het spijsverteringskanaal, zoals de lever en de alvleesklier, spelen een rol bij de vertering van voedsel en de opname van voedingsstoffen, maar niet alleen daarin! De lever heeft, naast de afscheiding van gal, ook andere functies:
- ontgiftend: onder andere door afbraak van medicijnen;
- cholesterolregulerend;
- voor de uitscheiding van metabolieten: bilirubine ontstaat door de afbraak van hemoglobine;
zonder zijn synthetiserende en opslagfuncties te vergeten.
De endocriene alvleesklier produceert twee hormonen: insuline en glucagon, essentieel voor de regulering van de bloedsuikerspiegel, het suikergehalte in het bloed.
De milt, hoewel beschouwd als een accessoir orgaan, is niet betrokken bij de spijsvertering. Ze fungeert als bloedreservoir en speelt een rol in de immuniteit, en is daarnaast actief bij de vernieuwing van bloedcellen.
