La esterilización quirúrgica es un procedimiento que ofrece una anticoncepción permanente y definitiva. Consiste en extirpar los dos testículos en el macho y los dos ovarios (y en ocasiones también el útero) en la hembra. Esta técnica requiere anestesia general, generalmente de corta duración, ya que el acto está dominado por los veterinarios. Las complicaciones son poco frecuentes.
Esterilizar a su mascota ofrece numerosas ventajas, tanto en machos como en hembras:
Los beneficios de la esterilización en la hembra
Además de prevenir la reproducción incontrolada (origen de camadas no deseadas y eutanasias) y suprimir los periodos de celo, a menudo molestos para el entorno (fugas y pérdidas de sangre en la perra, vocalizaciones y comportamientos hipersexualizados en la gata), la extirpación de los ovarios permite prevenir el desarrollo de varias enfermedades que afectan al aparato reproductor. Es el caso de las afecciones ováricas (como los cánceres), las afecciones uterinas (como el piómetra –infección del útero–) y las afecciones mamarias (especialmente los tumores mamarios, pero también las posibles mastitis, complicaciones, por ejemplo, de la lactación por pseudogestación o "embarazo psicológico", que puede darse en la perra). Estas afecciones son relativamente frecuentes en la hembra entera (no esterilizada) y a menudo mortales: la mortalidad asociada a los tumores mamarios es de aproximadamente el 50 % en las perras y del 90 % en las gatas. Varios estudios científicos han demostrado, además, que la esterilización permite aumentar su longevidad.
Los beneficios de la esterilización en el macho
Al igual que en la hembra, la castración permite reducir el riesgo de aparición de enfermedades del aparato reproductor, como los cánceres de testículos y diversas afecciones de la próstata (como la hiperplasia, los quistes o los abscesos).
Este procedimiento también permite reducir los comportamientos sexuales: a menudo se trata de marcaje con orina o incluso de agresividad. Resulta interesante recordar que, especialmente en el caso del gato, la castración disminuye la frecuencia de las peleas entre congéneres, lo que reduce el riesgo de transmisión de diversas enfermedades infecciosas, como el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida causado por el FIV (Feline Immunodeficiency Virus en inglés), también conocido como SIDA felino.
Por último, la esterilización, tanto en machos como en hembras, permite un mejor control de las poblaciones.
¿Existen inconvenientes o riesgos asociados a la esterilización?
La esterilización es un acto irreversible: por lo tanto, es conveniente asegurarse antes de decidir que no deseará hacer reproducir a su compañero de 4 patas una vez que haya alcanzado la edad adulta.
Los riesgos asociados a la anestesia general están, por supuesto, presentes, como en cualquier intervención o procedimiento que requiera dormir a su mascota. En el caso de la esterilización, los riesgos en un animal sano son relativamente bajos, ya que su veterinario domina el protocolo anestésico. Por lo general, la cirugía es de corta duración (aunque es más larga en perras de gran tamaño), por lo que los posibles efectos secundarios de la anestesia general se minimizan.
Está demostrado que, tanto en perros como en gatos, y tanto en hembras como en machos, la esterilización aumenta el riesgo de obesidad. Una alimentación controlada puede ayudar a minimizar este riesgo. Es muy probable que su veterinario le recomiende un nuevo tipo de pienso tras la cirugía, más adecuado al nuevo metabolismo de su mascota. Asegúrese también de que su animal realice actividad física diariamente. Con frecuencia, la libido, los comportamientos de monta y el marcaje con orina disminuyen en los perros tras la castración. Sin embargo, es posible que este tipo de conductas sean adquiridas, por lo que la cirugía no resolverá el problema. Por ello, es importante tratar este punto durante la consulta puberal. Si su perro está afectado, su veterinario podrá proponerle optar, en primer lugar, por una castración médica, reversible.
Estudios recientes tienden a demostrar que existe un vínculo entre la esterilización y el aumento del riesgo de aparición de:
- Algunos tipos de cáncer, como el linfoma o el mastocitoma;
- Algunos trastornos ortopédicos, como las displasias de cadera o de codo, o la rotura de los ligamentos cruzados anteriores, especialmente en perros de razas grandes;
- Algunos trastornos endocrinos, como el hipotiroidismo o el hiperadrenocorticismo (en el hurón, se ha establecido la relación entre la enfermedad suprarrenal y la esterilización).
- La incontinencia urinaria, en particular en la perra.
Los estudios han demostrado que la importancia de estas asociaciones varía de manera significativa según la raza, el sexo y la edad en el momento de la esterilización. Por ello, es prudente cuestionarse sobre la pertinencia de una cirugía de ablación en un animal sano. Es fundamental, pues, abordar este tema en una consulta dedicada exclusivamente a ello con su veterinario de cabecera, sopesar los pros y los contras desde un punto de vista médico, considerando al mismo tiempo el estilo de vida de su compañero de cuatro patas y el aspecto social. Su veterinario es quien mejor podrá asesorarle y ofrecerle las mejores pistas de reflexión.
Fuentes:
Recursos para Dueños de Mascotas: encuentre en esta página las directrices elaboradas por la reconocida “American Animal Hospital Association”.
Frecuencia, predisposición racial y factores de riesgo demográficos para el sobrepeso en perros en el Reino Unido: Este estudio publicado en el *Journal of Small Animal Practice* tuvo como objetivo evaluar la prevalencia y los factores de riesgo de obesidad en el perro.
Asistencia en la toma de decisiones sobre la edad de esterilización en perros mestizos de cinco categorías de peso: trastornos articulares y cánceres asociados – Asistencia en la toma de decisiones sobre la edad de esterilización en 35 razas de perros: trastornos articulares, cánceres e incontinencia urinaria asociados: estas revisiones bibliográficas ofrecen recomendaciones para decidir la edad de esterilización en determinados perros, según el tamaño o la raza, y el sexo.
Asociaciones entre la esterilización temprana, la obesidad, el acceso al exterior, los traumatismos y la enfermedad articular degenerativa felina: este estudio tuvo como objetivo identificar diversos factores asociados con la aparición de trastornos osteoarticulares en el gato.
